POM-magazine over robots en cobots

Extra personeel en langere werktijden zijn al lang geen garantie meer op snellere en betere productieresultaten. Zeker als de juiste talenten schaars blijken. Bovendien is de alsmaar grotere vraag naar consistente kwaliteit allesbehalve evident bij een handmatig proces als lassen. En dus trokken ze bij Pollers tien jaar geleden al resoluut de kaart van robotisering. Bijkomend opzet: de werkdruk verlagen. Want door de moeilijke zoektocht naar geschikt personeel lag alle verantwoordelijkheid bij de trouwe medewerkers.

Aanpak

Alles begon met de aankoop van een industriële lasrobotcel. Ideaal voor producten in langdurige productie of grote oplages, maar tegelijk heel beperkend gezien de grote diversiteit aan producten bij het familiebedrijf uit Heusden-Zolder. Door de vele variaties in vorm, afmetingen en seriegrootte bleef de cel onderbenut. Daarnaast stond de complexe en tijdrovende programmering vaak niet in verhouding tot de productietijd. Na een uitgebreide marktanalyse en meerdere beurs- en bedrijfsbezoeken stelde Pollers een integrator aan voor de implementatie van een collaboratieve lasrobot. Die had twee belangrijke voordelen: na een korte training konden lassers de cobot eigenhandig programmeren én verplaatsen. Dat laatste is een must bij grote of complexe lasdelen.

Resultaten

Door de vlottere, betere en minder risicovolle samenwerking tussen mens en machine ging de productiviteit aanzienlijk de hoogte in. Zelfs medewerkers die zich eerst nog sceptisch toonden, zijn intussen fan van de technologie, gezien de flexibiliteit en het gebruikscomfort. Toch zet Pollers de lascobot niet dagelijks in. In sommige gevallen loont het beter om de industriele lasrobot of de handlasser te gebruiken. Producten die van de lascobot komen, zijn niet noodzakelijk volledig afgewerkt en vragen vaak nog manuele nazorg. Het toont aan dat Pollers niet auto matiseert om te automatiseren, maar focust op het resultaat. Waar zit de grootste pay-off? Door cobots als een extra optie te implementeren, voldoet het bedrijf aan de strengere klanteisen en optimaliseert het de interne flow.

“Ik heb vaak geroepen: ‘staat dat ding nu wéér stil!?’. Nu weet ik dat het beter is om cobots doelgerichter in te zetten.”
Jeroen Kums, Operations Manager, Pollers

Toekomstplannen

De automatiseringstrein lijkt vertrokken. Verdere uitbreidingen en optimalisaties zitten in de pijplijn. Naast de komst van een tweede cobot overweegt Pollers de ontwikkeling van een railsysteem. Dat stelt de cobots in staat over meerdere stations te bewegen, wat de productieflexibiliteit verder zou vergroten. Om ook de doorlooptijd terug te dringen, onderzoeken technici de mogelijkheid om in de toekomst een cobot en handlasser simultaan aan hetzelfde stuk te laten werken.

Het advies van Pollers

Het is een cliché, maar meten is nog altijd weten. Je eerste stap van het automatiseringsproces moet altijd research zijn. Verken de markt, online en via beurzen, en ga op zoek naar potentiële integratoren. Ga bij de keuze voor partij x of y niet over één nacht ijs. Neem je tijd en vraag voldoende demo’s aan, bij jou in het bedrijf en met jouw producten. Alleen zo vind je de perfect match voor je robotiseringsavontuur.